第三章 迟延的时候
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当然，不是所有人都认同威廉•米勒耳的观点，也不是每个人都把他当回事。有人说他做这一切都是为了钱。一位立法者曾嘲笑着提出了一项法案，将世界末日推迟到1860年。一个恶作剧者以二百美元的价格提供逃生气球上的座位。一则广告宣称:“时间已到”——也就是说吃“威星农场野樱桃膏”的时间到了。一部漫画描绘着“米勒耳会幕升天的盛大景象”，同时，魔鬼抓住海姆斯并对他大喊：“海姆斯，你必须和我在一起。”
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当米勒耳开始传道的时候，乐观主义在美国盛行。对于很多人来说，谈论世界末日的来临是一种新奇的想法。杰克逊式民主似乎预示着人类的终极完美，传教士团体，圣经协会以及主日学校的增加也预示着人类的终极完美。几乎各种令人难以置信的发明都进一步证明，世界正处于黄金时代的门槛上。
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1833年春，威廉•米勒耳在乘坐蒸汽船沿哈德逊河顺流而下去赴约途中，偶然听到一群人正在惊叹近几年的巨大发展。煤气灯！轧棉机！罐装食品！摄像机！收割机！蒸汽火车！甚至还有他们正在乘坐的这艘颠簸、溅起水花又冒着烟的蒸汽船。
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“如果按照这个趋势发展下去，”其中一个人感叹道，“或许三十年以后，人都会变成超人了。”
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看到大家的反应，米勒耳凑过去说：“先生，这些发明让我想到了但12:4。末时，‘必有多人来往奔跑，知识就必增长。’”看到他们很感兴趣，便根据但11:和12:的预言，给他们讲起了历史。然后他突然停下来说：“先生们，我并不想占用你们这么长的时间。”
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但当他走到船的另一侧时，那群人都追随他并问了很多问题。他便给他们讲了全部的《但以理书》——金头，小角，两千三百日，几乎包含了从四大帝国、审判到基督复临的所有内容。“你有没有把这些写下来？”他们问道。当他向他们介绍他的书时，就被一抢而空了。
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1. Adapted from Bliss, Memoirs, p. 106.
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不管米勒耳的那些旅伴们最终是否接受了他的信息，但大多数当时的牧师和神学家并没有接受。相反，在丹尼尔·惠特比（Daniel Whitby）推广的异想天开之“后千禧年主义”的带领下，他们指着当时的发明和福音的兴旺，说:“看，世界变得越来越好了。基督现已在属灵意义上复临在人们心中了。我们正处于千禧年的开端!”
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令人惊讶的是，这些牧师中有很多人在不同程度上相信了2300日的道理。有些人说，新时代将会在十九世纪四十年代来临。纽约大学希伯来和东方文学教授，受人尊敬的乔治·布什（Reverend George Bush）就是其中的典型人物。他承认米勒耳对2300日的理解在本质上是正确的，但他坚持认为“世界面临的重大事件不是一场实际的大火，而是道德复兴。”
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2. George Bush, Reasons for Rejecting Mr. Miller’s Views on the Advent, with Mr. Miller’s Reply (Boston: Joshua V. Himes, April 15, 1844), p. 11.
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米勒耳引用圣经回答说:“末世……作恶的……必越久越恶，他欺哄人，也被人欺哄”(提后3:1,13) 。但不是每个牧师都愿意听这样的经文。随着时间的推移，这些人便开始在讲坛上极力反对米勒耳。还有别人以其他方式反对他。
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颅相学在十九世纪四十年代很流行。它声称，一个人的性格可以从他的头骨形状中得知。在那个年代，去检查一个人的头是很寻常的事。1842年3月，米勒耳在离波士顿不远的马萨诸塞州梅德福布道时，一位接受了复临信徒观点的基督徒说服米勒耳去拜访他的朋友，一位对复临信仰完全不熟悉，也从未见过米勒耳的颅相学者。毫无疑问，希望能改变他的信仰。
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“啊，这是一颗很完美、发育很好的头颅，”他一边说，一边用他那熟练的手指抚摸着米勒耳的头骨。“我告诉你，先生，米勒耳想让你改变信仰可真不容易呢!”他走上前，端详着米勒耳的脸，说:“你太聪明了，是不会轻信米勒耳先生那些愚蠢的胡言乱语的。”
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这位颅相学家继续把他正在检查的头颅和假设的米勒耳的头颅进行了一番可笑的比较。“哦，我真想检查一下米勒耳先生的脑袋。”他对着坐在墙边一排椅子上的人叹了口气。“我一定要捏一捏!”他把手放在“狂热主义垂叶”的位置上。他咯咯地笑着说：“我敢跟你打赌，老威廉·米勒耳头上一定有个像我拳头那么大狂热的瘤子。”
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当这位颅相学家握拳作说明时，那排坐着的人立刻大笑起来，拍着大腿，摸着彼此的脑袋，模仿医生的样子，用手攥拳头。那位颅相学家笑得声音最大。
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当检查结束后，颅相学家礼貌地问:“先生，能告诉我您的名字吗? 我给您登记。”
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“哦，” 米勒耳怜悯地说道，“我的名字不重要，不用登记了。”
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“可是，先生，我真地很想知道这样一个了不起的头颅的名字。而且，我必须要做记录。”
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“很好，”这位被检查者不情愿地说，“如果愿意的话，你可以叫它米勒耳。”
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“米勒耳？米勒耳？”颅相学家结巴地说，“但是，可以问一下您的全名吗？”
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“他们叫我威廉•米勒耳。”
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“是讲预言的那位绅士吗？”
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“正是。”
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颅相学家瘫坐在椅子上，又惊讶又害怕地颤抖着。
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3. Adapted from midnight cry, November 23, 1843, p. 2. Reprinted without adaptation in Francis D. Nichol, The Midnight Cry (Washington, D. C.: 《评论与通讯》 Publishing Association, 1944), pp. 98, 99.
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但虽然人反对米勒耳，取笑他，有些人不同意他的观点，但仍会坚决捍卫他的诚实。还有许多人——农民、家庭主妇、工厂工人、受过教育的人——他们虽然不愿意相信他，但心中还是会感到不安。
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有关目击神秘现象之证人的报道充斥着报纸。比如木星被光晕环绕着，在月亮上有一个骑马的人，血腥的月亮上出现黑色十字架，天空中出现歌唱的声音，人们在天上行走，三位天使大声喊道：“有祸了，有祸了，有祸了。”
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并不是所有这些奇怪的现象都是米勒耳派信徒报道出来的，因为他们关注圣经，很少注意这些事！这些是不信的人报道出来并且广泛将其刊登到媒体上的。
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1833年，也就是米勒耳开始布道的两年后，曾出现了满天星星如雪花般坠落的现象。在1843年2月寒冷的暮色中，西南天空突然出现了一颗燃烧的彗星。白日可见的异象，来自外太空的信使，末日之眼。这些甚至使怀疑论者颤抖。
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米勒耳最初的计算将他带到了“大约1843年”。1843年初，他在《纽约论坛报》上发表了一封致海姆斯的公开信，澄清了他对这个日期的理解。
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米勒耳认为，圣经中的公元前457年是从春天开始的，或者更确切地说，是在公元前457年3月21日，因此，其2300年之后的时间将在1843年的春天到1844年的春天。
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所以他在《论坛报》上宣布，将时间设定在1843年3月21日到1844年3月21日之间。
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当米勒耳进入“世界末日之年”时，比以往任何时候都更加认真地——用他那严肃、圆润、和善的声音——敦促各处的人们悔改：“要警告，悔改，飞吧，飞向上帝的约柜，飞向耶稣基督，就是那曾被杀、使你们得以存活的羔羊，因为祂配得一切荣耀，能力，权柄。只要相信，就可以得生命。要顺服祂的旨意，祂的灵，祂的呼召，祂的邀请。已经没有时间耽延了，我请求你不要迟延，一刻也不要。你愿意加入天国的诗班、和他们一同唱新歌吗？那么就到上帝指示的道路上来；要悔改。你想要一个非人手所造，在天国中存到永远的房子吗？你们这些快乐的民要一心喜悦，你们的上帝是耶和华。你是否渴望新耶路撒冷，那座蒙爱的城?你就当一心向着天国，像古人一样成为一个寄居的人。‘先求祂的国，’基督说，‘然后这些东西都要加给你们了。’”
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4. William Miller, Evidence from Scripture and History of the Second Coming of Christ, About the Year 1843; Exhibited in a Course of Lectures (Boston: Joshua V. Himes, 1842), pp. 174, 175.
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唉，尽管讲过很多道，发过很多出版物，尽管举行过很多次帐篷大会，尽管米勒耳有清晰的圣经根据，尽管他得到了“向普世宣告”的奇妙呼召，但世界末日那一年还是过去了，耶稣并没有回来。
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信徒们感到困惑。因为他们没有把希望寄托在一年中的任何一天，所以他们对1844年春天所感到的失望没有10月22日那样强烈。复临运动仍在喘息，但它的脉搏慢了下来，眼睛也垂了下来。
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然而，成千上万的米勒耳派信徒报告说，他们都神秘地受到了圣灵在心内运行的支持。
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他们再次转向圣经，阅读到哈2:3，“因为这默示有一定的日期……虽然迟延，还要等候。因为必然临到。”他们从基督的话里又找到了确定的鼓舞：“新郎迟延的时候”，所有的童女都打盹睡着了，直到“新郎来了，你们出来迎接他”的半夜呼声出现之时（太25:5,6）。
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发现圣经中关于迟延的时候的预言，成为了人们真正勇气的来源。1844年5月，约西亚·李奇出版了《复临保障》，回顾了上帝在复临觉醒运动中的引领与教导，这也是一种喜乐之源。
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大约在同一时间，对基督复临希望的反对在各种新教宗派中发展到一个高潮，米勒耳派也被解散了。当他们看到自己的母教会拒绝接受启14:中第一位天使的信息时，意识到这些教会已经成为第二位天使所预言的“倾倒”的“巴比伦”教会。这进一步加强了他们是传讲预言的人和上帝与他们同在的信心。
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一些复临信徒，尤其是撒母耳·谢菲尔德·斯诺（Samuel Sheffield Snow）和他的朋友们, 记得米勒耳曾经于1843年5月3日给《时兆》写了一封信。他表明,因为耶稣死于“正月”(在圣经节期历的春天)的逾越节, 所以祂可能会在“七月”(秋季)的赎罪日复临。这是一颗注定要开花的思想萌芽。
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因此，1844年夏天，米勒耳派信徒把自己看作在迟延时期中传扬第一和第二位天使信息的童女。他们紧握应许，研究预言，分发出版物，继续祷告聚会与帐篷大会，多次召集了千人以上的帐篷大会，为半夜的呼声祈祷。