第六章：为何会有不幸?
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1755年11月1日，这一天对葡萄牙而言是一个重要的宗教节日。按照惯例，国王约瑟夫一世（King Joseph I）和王后西班牙公主玛利安娜·维多利亚（Mariana Victoria）将会与民众一同参加在首都最大的一所教堂所举行的崇拜仪式。但是到了当天，其中一位公主想到海边去度假。那天天气很好，于是国王同意了。他们全家人在日出时刻一起聚集祷告，然后离开他们位于塔霍河（the Tagus River）边的皇宫，前往乡下度假。当时他们并不知道，这一走就再也见不到他们的家了。
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当天上午九点四十分左右，葡萄牙海岸边的一部分海床突然断裂─发生了人类有史以来最大的地震之一，据估计震级有芮氏规模（The Richter Scale）8.5到9.0级。当天的记录显示，在短短十分钟的时间内发生了三次明显的震动，其中以第二次的最为强烈。虽然当时的许多细节现在都不可考，但无可否认，1755年的里斯本大地震（the Great Lisbon Earthquake）确实是人类历史上最严重的自然灾害之一。历史记录显示，当时从北欧的芬兰直到南边的非洲，均有强烈震感，不同规模的海啸袭击了北非、法国、英国、爱尔兰、比利时、波兰，以及加勒比海附近的岛屿。
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这次地震摧毁了里斯本大部分城区，其中也包括皇家的宫殿，连同藏书七万多册的皇家图书馆、皇室的天主堂，以及内中的无数艺术珍品也被摧毁殆尽。里斯本大教堂内聚集很多人，因此教堂在坍塌的时候造成了数百人伤亡。成千上万间房屋倒塌，惊恐的人们从家里逃出来，到外边寻找安全之处，许多人逃到码头上，因为那里没有建筑物。人们在码头上看到海水大规模退潮，裸露的海床上到处都是损毁的船只和丢弃的货物，任谁都没有意识到危险逼近，大家见此状便纷纷跑到海床上搜寻财宝。
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当时的人们不知道，大地震后一般会有三波海啸随之而来。海水先是退潮，将港湾的海水抽离，底下海床因而裸露出来。十几分钟之后，第一波海啸带着二十到三十五英尺高的巨浪呼啸而来，冲入塔霍河的入海口，将那些临近河岸尚未被地震完全震垮的房屋全部冲倒。码头和码头旁的所有船只全都被毁坏了，数万名从地震中幸存下来的人，却在海啸中丧命。但这还不是最恐怖的，接下来的事更令人感到悲惨。
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许多人逃离家中时太过匆忙，忘记熄灭煮饭的火，此外，每座教堂中也还点着节日用的蜡烛。很快的，大火在城中到处蔓延，一些匪徒为了掩盖自己的罪行，也纷纷加入纵火的行列。大火将几次在地震和海啸中幸存下来的建筑物都焚毁了。大火肆无忌惮地燃烧了五六天。里斯本城内最大的医院，万圣皇家医院在大火中被烧为灰烬，数百位病人因此丧生。
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葡萄牙皇室在这次灾难中幸存了下来，但是约瑟夫国王却再也不愿意居住在建筑物之内了。他们全家迁到城外一处巨大的帐篷内，他直到去世都一直住在那儿。