第三章：地狱
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几年前，一位著名大教堂的牧师，同时也是畅销书《目标驱动人生》的作者里克 . 沃伦，对皮尤基金的主要新闻记者们发表了讲话。这些记者中有些人显然对基督教义中永远的惩罚学说感到困扰。最后有一个人问道；「或许你可以牢记这样一个矛盾点， 那就是温迪（在场的一个非基督徒记者）是一个完全的美国公民， 她应该得到在你的教堂中资深成员应得到的保护。但是当她死了， 她却要下地狱因为她没有得救。问题就是你认为你的追随者—— 或者是那些来到教会，那些读过你书的人，和在这个世界上你所宣讲的对象——他们是否足够的成熟来将这个悖论牢记于心？」
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我们得知里克·沃伦（Rick Warren）对新闻界的回答并不是很有说服力。
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几百年来， 关于未得救之人要遭受永火之惩罚的教导是天主教与新教神学的主要内容。乔纳森 . 爱德华斯（Jonathan Edwards）被认为是美国历史上最伟大的神学家。最广为人知的是他所写的那篇声名狼藉的「盛怒之上帝手中的罪人」的文章。他形容在地狱中，人的身体是「充满着它所能忍受极限的折磨……。陷入极度的痛苦……每根神经都充满着难以表述的折磨……。他们的心脏、内脏，他们的头、眼睛以及舌头，他们的手和脚都将充满上帝忿怒的怒气。」并添油加醋说圣经中有很多处都这么教导。十九世纪最有影响力的查尔斯 . 思普吉翁（Charles Spurgeon）认为，地狱中那些该死的人将「如石棉那样躺着，永远也烧不尽。」每一根静脉都是「痛苦之足所走之路」。约翰. 盖斯特纳（John Gerstner），著名的爱德华兹学者总结道，神学家关于这个话题的看法是「地狱是一个精神与物质双重的火炉，其中的受害者要在他们的头脑和身体中永远的受酷刑折磨，他们要依据自己的特点要经受来自上帝、魔鬼以及该死的人类包括他们自己的折磨。」在他们的记忆和良知中以及他们烈火般永不满足的欲望中，上帝的恩典、怜悯与同情要从那死亡之地永远的消亡， 一刻也不复返。」
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你觉得怎么样？历史中到处都有放弃了其年轻时基督教信仰的个人，因为展现在他们面前的是一个可怕的教导：上帝将永远的焚烧罪人。英国无神论者波特兰·罗素（Bertrand Russel）在他的著名的演说「为什么我不是基督徒」中就指出地狱的教义是残忍的教义之一，这也导致耶稣成为了这个教义的主要责任人。
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对于今天许多人来说，一个满有慈爱的上帝怎能构想出在地狱中永远焚烧人的想法，这种传统基督教关于地狱的教导，即使不是彻头彻尾邪恶的，也是令人费解的。现今越来越多的神学布道家也有同感，他们已经开始质疑这种教义有段时间了。例如， 神学家克拉克·匹诺克（Clark Pinnock）认为永远的惩罚是施虐狂的行为；「愿意拯救世界的上帝计划对那些拒绝祂救赎的人施与肉体上无休止的折磨。问题自然就出来了，谁愿意接受这样的一个上帝的救赎？沃尔沃德 Walvoord（一位支持传统神学观点的神学家）他访问过当地医院的烧伤病房吗？」
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因为在地狱中永远的折磨好像与上帝就是爱的本质相矛盾， 神学家和哲学家已经致力于寻找可替代的答案。