第 1 章 男女执事的服务：圣经的依据
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“执事”一词，源于希腊词语 diákonos。该词在《新约》里经常用 来描写仆人、助手和侍从的工作。保罗也许是第一个用它来指年轻教会里的一种职务的，比如在《腓利比书》（1:1）和《提摩太前书》（3:8,10,11） 中。但是执事的工作是在什么地方和如何首次出现在新约教会里的呢？
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答案可以追溯到《使徒行传》第六章所记载早期教会在五旬节以后 迅速发展所造成的特殊局面。一些学者估计，大约在《使徒行传》第六章所描写的时间，耶路撒冷的教会发展到二万左右信徒。这些信徒形成了一种文化氛围，讲希伯来语的犹太人和讲希腊语的犹太人成了两大主要群体。在这些信徒中有许多穷人。教会设立了部门照顾他们的需要，包括分发食物。
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随着教会的迅猛发展和采用照顾穷人的体制，一个特殊的问题摆在 了使徒面前。教会里讲希腊语的寡妇觉得自己与讲希伯来语的犹太寡妇所受到的照顾相比，是被忽略了。这个问题不限于肉身的需要，还慢慢侵蚀教会的属灵功能。怀爱伦描写这种局面说：“仇敌撒但就利用那些过去惯于嫉妒弟兄并在属灵领袖身上找错的人引起猜疑”（《使徒行述》88 页）。
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使徒意识到形势的严重性，就建议教会设立一个由属灵上成熟的信 徒组成的特殊团队来关照年轻教会中的这个重大需要。这样的安排能让使徒把精力集中在他们主要的使命上，“专心以祈祷传道为事”（徒 6:4）。提议得到了教会的赞同。经过多方祷告，他们选择了七位充满圣灵、大有信心的人。使徒祈祷并按手在他们身上，把他们分别出来。司提反是其中之一。他“大有信心、圣灵充满”（徒 6:5），讲道很有能力，是第一个为耶稣基督的福音殉身的人（徒 7 章）。腓利是其中的另一位（徒 8:5）。主后来派他把福音传到撒玛利亚（徒 8:4-6），传给埃塞俄比亚的官员， 传到凯撒利亚（徒 8:26-40）。
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这些执事忠于教会信徒的身份和职责，以正直的品格著称，充满圣 灵和智慧，被拣选分别出来关照不断扩大的上帝子民的团体日益增长的需要。徒 6:3-6 告诉我们，这次委任仪式的部分程序是祷告和按手。这个动作源于古代希伯来人的惯例，公开表明信仰的团体选择某些领袖履行特殊的领导职责，在该团体内服务。
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今日在基督复临安息日会依然选举和任命男女执事。《基督复临安 息日会规程》说：“初次当选的新执事，必须由持有区会有效证书的牧师为他施行按手礼，将他分别为圣，然后方可就职”（77 页）。《教会规程》还说：“为执事按手的神圣仪式，应当简朴，并在教会面前举行。牧师…… 倘若需要，可由一位长老从旁协助，通过祷告和按手礼任命执事”（77 页）。