第1章 教会与《教会规程》的权限
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基督复临安息日会为什么需要一本《教会规程》？
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通过上帝的创造和救赎的工作，我们清楚地看到上帝是一位重视秩 序的神。因此，上帝的教会必须要有秩序。秩序是通过指引本会内部的运作以及完成传福音的使命的原则和规章来达成的。为了成为一个服务上帝、造福百姓的成功的教会组织，本会需要秩序、规章和纪律。圣经教导说： “凡事都要规规矩矩地按着次序行。”( 林前 14:40)
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怀爱伦师母于 1875 年描述了秩序的重要性：“基督的教会常常处于 忧患之中。撒但正致力于毁灭上帝的子民。一个人的思想、一个人的判断， 是绝不足以信赖的。基督期望将祂的信徒集合在教会团体之内，有次序， 有规则，重纪律，彼此顺服，各人看别人比自己强。”（《证言》，卷三， 英文原文 445 页）
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但是，尽管本会在成立初期每年都召开总会代表大会，并且代表们 就教会内部的秩序和生活方面的事务进行投票表决，本会的领袖却未能 很快编订出一本关于教会管理的规程。终于，总会代表大会于 1882 年议决：“为教会职员预备各项指引，刊载在《评阅宣报》里，或印成小册 子。”-1882 年 12 月 26 日，《评阅宣报》由此可见，大家越来越认识到秩序在保障教会有效工作方面的重要性，而且为了有一个统一标准，就必须把指引的原则编辑成书。
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然而，在 1883 年的总会代表大会期间，当有人提议把各样规章以永久的形式编辑成一本教会规程时，代表们否定了这项提议。他们深恐此举会使教会趋于形式化，并剥夺了传道人可按个人的意愿处理有关教会事务的自由。
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毫无疑问，这种担心反映了过去二十年来信徒对成立任何教会组织的抗拒。但是，没多久这种担心就舒缓了。每年一次的总会代表大会继续就有关秩序的事务进行表决。
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尽管本会很正式地拒绝了编辑一本教会规程，但是领导们每隔一段 时间就会把那些已被普遍接受的、约束教会生活的规则收集起来，以书或小册子的形式出版。其中最令人注目的是一本由教会先驱鲁弗波洛 (J. N. Loughborough) 于1907 年出版的《教会、组织、秩序与纪律》。全书共184 页， 涉及了很多本书所涵盖的议题。
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随着本会在 20 世纪早期在全球快速增长，教会越来越认识到出版一本供全球各地的牧师和平信徒使用的教会规程是多么迫切。1931 年，总会执行委员会议决通过出版一本教会规程。后来成为全球总会会长的麦海尼 (J. L. McElhany) 起草了书稿。1932 年该书出版了。
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第一版前言的开场白就是：“我们越来越看到教会需要一本有关教 会管理的手册，以确立并保存本会的实践与行政制度。”
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请留意“保存”一词。教会并非是心血来潮地造出一整套管理制度 来强加于教会头上，而是为了把多年来已经采用的好的决议加以“保存”， 然后再加上一些因教会快速增长、教会生活的愈加复杂而需要的规章。